
美國國家航空暨太空總署(NASA)太空人魏摩爾(Butch Wilmore)與威廉斯(Suni Williams)原定僅為期8天的太空任務,因太空船故障竟滯留太空長達9個月,直到2025年3月18日才搭乘太空探索科技公司(SpaceX)太空船離開國際太空站(ISS),並於次日順利降落佛羅里達外海,平安返地。
這場任務始於2024年6月5日,兩位資深太空人、同為退役美國海軍試飛員的魏摩爾與威廉斯,搭乘波音公司「星際飛機號」(Starliner)進行首次載人飛行測試,原計劃停留8天。6月6日順利對接太空站後,卻爆出推進器故障與氦氣洩漏問題。NASA評估後認為飛船安全性不足,無法載人返航,使任務無限期延後。
面對困境,NASA開始尋求替代方案,考慮改由SpaceX太空船執行返航任務。2025年1月28日,前總統川普更在社群媒體發文,指控拜登政府將兩名太空人「遺棄」在太空中,並公開呼籲馬斯克出手相救。
2024年8月24日,NASA署長尼爾森宣布,決定由SpaceX執行載人返航任務,「星際飛機號」將改以無人方式返回地球。9月6日,該太空船於無人狀態下脫離太空站,並於次日在新墨西哥州成功著陸。目送自家飛船空艙返地,魏摩爾與威廉斯情緒複雜,仍表示對波音技術抱持信心。
為執行救援任務,SpaceX於9月28日發射「獵鷹9號」(Falcon 9),搭載Crew-9任務的美國太空人赫格(Nick Hague)與俄羅斯太空人戈布諾夫(Aleksandr Gorbunov),次日順利與ISS對接。國際太空站指揮官威廉斯親自迎接新成員。
然而,返航仍一波三折。原定於3月12日發射的Crew-10任務,因發射台液壓系統故障於倒數45分鐘前臨時喊停。所幸問題迅速排除,3月14日「獵鷹9號」成功發射,Crew-10太空人與Crew-9完成交接後,魏摩爾與威廉斯終於在3月18日與赫格、戈布諾夫一同搭乘「乘龍號」(Crew Dragon)返航,次日清晨平安降落佛州外海,結束長達286天的太空滯留。
長期太空生活對人體影響甚鉅,包括肌肉萎縮與視力問題。返回地球後,兩人立即前往NASA位於德州休士頓的詹森太空中心接受健康檢查,並於3月31日召開記者會,分享心路歷程。威廉斯感性表示:「能重新躺在床上感受地心引力,真的很棒。」魏摩爾則強調,「這次任務每個環節我們都必須負責,包括自己。」
儘管經歷波折,兩人仍對波音太空船表達信任,並願再次搭乘。「星際飛機號」事故對波音是一大挫敗,也突顯太空探索中的高風險與不可預測性。NASA此次選擇仰賴競爭對手SpaceX協助,顯示商業太空合作在突發狀況下的重要角色。
截至目前,魏摩爾累計太空飛行時間達464天,威廉斯則完成第三次太空飛行,總計累積608天的太空經驗。
參考資料
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SpaceX太空船抵國際太空站 明年接回2名滯留太空人[影] | 科技 | 中央社 CNA - https://www.cna.com.tw/news/ait/202409300341.aspx
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Trump asks Elon Musk to return 2 Starliner astronauts from the ISS for NASA — but they already have a SpaceX ride home | Space.md - [Information extracted from source, no direct URL available in the provided text]
受困國際太空站兩太空人 NASA:返航任務延至3月 | 科技 | 中央社 CNA - https://www.cna.com.tw/news/ait/202412180185.aspx
技術挑戰重重 NASA太空人登月計畫延至2026年 | 國際 | 中央社 CNA - https://www.cna.com.tw/news/aopl/202401100087.aspx
波音載人飛行測試 - 維基百科,自由的百科全書.md - https://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E6%B3%A2%E9%9F%B3%E8%BD%BD%E4%BA%BA%E9%A3%9E%E8%A1%8C%E6%B5%8B%E8%AF%95
目送波音星際飛機空艙返地球 2受困太空人:百感交集 | 科技 | 中央社 CNA - https://www.cna.com.tw/news/ait/202409140206.aspx
結束9個月滯留 2名NASA太空人成功降落佛州外海 | 科技 | 中央社 CNA - https://www.cna.com.tw/news/ait/202503190038.aspx
美太空人是否續留國際太空站 NASA最快下週決定 | 科技 | 中央社 CNA - https://www.cna.com.tw/news/ait/202408150074.aspx
輪調任務太空船發射前喊卡 2滯留太空人返家再等等 | 科技 | 中央社 CNA - https://www.cna.com.tw/news/ait/202503130129.aspx