Why iPod Shuffle

儘管是在軍中，依然有人會跟我談起iPod系列的問題，大家最常問的就是該選擇那一款的iPod來購買。

其實iPod系列粗略來分，可以分成傳統的iPod Classic、iPod Nano、iPod Shuffle、iPod Touch。其中iPod touch的定位是iPhone的精簡版，除了不能打電話之外，其他的與iPhone沒有多大差別。

如果你今天是為了儲存大量歌曲，我就會建議購買iPod Classic，這是一款可以到達120Gb高容量的產品。如果你希望能加強iPod系列的通訊錄、行事曆功能，讓iPod當作一台Palm來使用的話，就可以購買iPod Touch，只是容量只有區區16Gb罷了。至於Nano幾乎從來沒有成為我考慮的對象，因為價位與功能訂於中間區段，沒有特別的特色來吸引人。

至於我手上擁有的這台，就是第二代的iPod Shuffle，一款沒有螢幕顯示的iPod。對許多人來說，一款播放器好不好用就在於它的UI，使用者介面（User Interface）。我常說iPod的過人之處就在於它的操作友善程度，除了操作的簡單程度，另外一個就是介面設計功能完善；但是現在把螢幕給移除，那麼Shuffle就等於喪失身為iPod系列最大的優勢，除非他要從操作簡化下手。

一般的MP3內建的操作介面幾乎大同小異，這也使得普遍的MP3播放器少不了許多按鍵來達到複雜的功能，像是單曲播放、目錄播放、全部播放、鍵盤鎖定等。而iPod Shuffle設計時就是讓聽歌變得很簡單（或者是沒太多選擇），單純就是照順序播放或者隨機播放，這樣意味著你沒辦法很隨意選取你想聽的歌曲，純粹都是靠運氣與亂數來挑。如果你今日想要挑一張專輯的某一首歌曲來聽，就請先用亂數隨意播放到那張專輯的其中一首，再切換為循環播放來照順序播放你想聽的歌曲。

由於這篇文章拖了快要一年才來寫，iPod Shuffle也已經發展到第三代，容量也從最低512Mb → 1GB → 4Gb，單位價格從一開始的三千四到三千六的價格來到了今日的三千元定價，單位價格反映出技術進步而下降，代表現在買iPod Shuffle的價格逐漸合理。如今蘋果將iPod Shuffle定價拉到與iPod Nano接近，逐漸向中間靠攏來多拉取一些客源，但我目前還沒辦法看出這個產品定位究竟為何。

AOL有一篇文章「三代 iPod shuffle 深入動手玩！」（Casper Kao (Engadget) ，2009/03/13），當中就有一張三代iPod Shuffle的排排站的圖片。第三代Shuffle除了達到一代比一代小一半的目標（現在根本小道到個不可思議），連原本簡化到只剩下暫停、播放、前後選取等基本功能都從機身上移除，整台Shuffle的機身只剩下真的必須的功能：開關鍵。至於這些基本功能跑去哪呢？就由線控耳機和組合鍵來達到原本的功能，這一代的操作方式改變與機身的簡化極限不禁讓人感覺老賈有沒有親自監督這代產品的研發生產。

對我來說，Shuffle是一款滿足純粹聽音樂需求使用的播放器，從開始設計的目的就是要讓它成為你身上的配件一般，讓你走到哪邊音樂都如影隨形。比起價格相對貴上一兩倍，卻多了液晶螢幕、眾多功能與大容量的iPod系列，小小的Shuffle是接觸iPod體驗版，讓你能用較低的價格來體會iPod的操作輕鬆與其可愛之處。